L'eau recouvre les trois quarts de la surface de notre planète.
On la trouve partout, et sous de multiples formes : pluie, cours d'eau, mers, océans, lacs, nappes souterraines, vapeur, nuages, glaces... sans oublier toute l'eau contenue dans le sol et la végétation. Tous ces éléments
participent à ce que l'on appelle "le cycle de l'eau".
En effet, depuis qu'elle est apparue sur Terre, il y a quelque 4 milliards d'années, la quantité d'eau présente sur la planète, évaluée au total à 1 400 millions de km3, n'a pas
changé. C'est toujours le même volume d'eau qui ne cesse de se transformer, passant par les différents états de vapeur, eau liquide et glace, pour perpétuer le cycle éternel de l'eau. L'eau est à l'origine
de la vie sur Terre... elle est indispensable à la survie des êtres vivants. Elle a, entre autre, depuis longtemps, façonné notre environnement et directement influencé le mode de vie des hommes.
Sur l'ensemble de la planète, la quantité d'eau est estimée à 1 400 millions de km3 (environ 400 fois le volume de la Méditerranée). Une quantité d'eau qui n'a pas augmenté
depuis son apparition sur Terre, il y a environ 3,4 milliards d'années. L'eau salée représente 97,2% de l'eau sur Terre. L'eau douce représente un peu moins de 3% du total; soit 39,2 millions de km3.
Le volume d'eau douce présenté sous forme de lacs, de cours d'eau (fleuves, rivières) et de nappes souterraines où l'homme peut puiser n'est plus, au final, que de 14 millions de km3, car il faut
ôter l'eau immobilisée dans les glaces des pôles.
Cette petite quantité d'eau douce, très inégalement répartie sur la planète, doit pourtant satisfaire l'ensemble des besoins en eau de l'humanité, pour les usages domestiques, l'agriculture, la production industrielle,
l'énergie.
La répartition et le partage de l'eau peut conduire, dans certains pays, à des situations de tensions sur les ressources. Sans oublier que, depuis des siècles, l'eau est à l'origine de conflits entre les peuples. D'aucuns vont
même jusqu'à considérer qu'elle pourrait faire l'objet de plusieurs guerres au prochain siècle.
La France est un pays favorisé et dispose de ressources en eau douce tout à fait suffisantes pour couvrir ses besoins, même si ces ressources ne sont pas uniformément réparties sur le territoire
national.
