4. La production d'éléctricité par les énergies renouvelables :::
Dans certains cas, il est possible de faire appel à des sources d’énergie disponibles dans notre environnement proche et permettant de produire de l’électricité : l’eau, le soleil ou le vent.
Directement compétitives pour les sites isolés (les coûts de raccordement au réseau électrique sont élevés : de 100 000 F à 300 000 F par kilomètre), les «centrales»
à énergies renouvelables peuvent aussi, sous certaines conditions, être directement raccordées au réseau (notamment grâce à des progrès technologiques récents).
Le développement de l’électricité renouvelable est freiné en France par le prix de rachat par EDF, le plus bas d’Europe. Les moyennes et grosses centrales hydrauliques (+ 1 MW) produisent plus de
99 % des 17.5 Mtep d’électricité renouvelable française.
Le photovoltaïque : Conversion de la lumière en électricité
La lumière du soleil peut directement être transformée en électricité par des panneaux photovoltaïques, sans pièces tournantes et sans bruit. L’électricité produite
peut être soit stockée dans des batteries pour les installations autonomes, soit convertie par un onduleur pour être distribuée aux normes sur le réseau.
Par sa souplesse et sa facilité d’installation et de maintenance, l’énergie photovoltaïque est incontestablement une solution technique et économique pour l’électrification des sites isolés,
notamment dans les pays en voie de développement qui n'ont pas les moyens de se doter de réseaux de distribution d'électricité. Elle représente aussi un enjeu sociologique car, en apportant l’électricité dans
des zones isolées, elle contribue à limiter le phénomène d’exode rural.
Dans les pays industrialisés dotés de réseaux denses de distribution d'électricité, les installations photovoltaïques peuvent être raccordées au réseau, ce qui représente
une économie substantielle en investissement et en fonctionnement.
Le photovoltaïque est la seule filière qui peut être installée n'importe où, y compris en centre ville, permettant d'économiser d'autant les besoins de fourniture par le réseau des
bâtiments équipés. C'est pourquoi de nombreux pays développent de vastes programmes d'équipement de "toits solaires", non seulement sur les habitations individuelles, mais aussi sur les bâtiments tertiaires (façade
ou couverture), dans le but de stimuler la demande et d'accélérer ainsi la baisse des coûts de fabrication encore élevés.
D'autres applications comme les murs anti-bruits, l'alimentation des tramways ou l'architecture urbaine semblent extrêmement prometteuses.
La production d’électricité photovoltaïque reste encore 5 fois plus chère que l’électricité classique. Mais les prix sont en baisse continuelle, grâce entre autre à des subventions
européennes (programme PHEBUS en France pour les particuliers) ou locales. La compétitivité devrait s’améliorer avec les progrès technologiques de demain.
L'éolien
Le principe de fonctionnement d’une éolienne est simple. C’est très schématiquement celui de la dynamo de vélo entraîné par une hélice qui tourne grâce au vent. Pratiquement,
c’est beaucoup plus complexe : les éoliennes doivent résister à des tempêtes aussi violentes que celles que nous connaissons en Bretagne.
Les principaux avantages de l’énergie éolienne sont l’autonomie en électricité, la possibilité de produire de jour comme de nuit et un impact environnemental réduit par des précautions
simples vis à vis de la population et du paysage. L’énergie produite peut être soit stockée dans des batteries, soit injectée aux normes dans le réseau. Cette dernière solution étant économiquement
et techniquement beaucoup plus pertinente.
Une baisse du coût du kWh produit a accompagné les progrès techniques réalisés pendant les années 80 : l’énergie nécessaire à la construction et à l’implantation d’un aérogénérateur
moderne est «remboursée» en 6 mois.
La micro-hydraulique
En captant à travers une conduite l’eau d’une chute vers une turbine couplée à un générateur électrique, on peut produire de l’électricité. Comme pour l’éolien ou
le photovoltaïque, l’électricité de la centrale micro hydraulique peut être stockée ou distribuée.
Les micro-centrales sont faciles à installer et s’adaptent aux sites et aux besoins. Elles permettent aussi l’électrification en site isolé.
